靈芝，國家藥食同源目錄中藥，最早論及靈芝的藥學著作是《神農本草經》，約見于公元前一世紀左右?！渡褶r本草經》將藥品分為上、中、下三品，上藥“主養命以應天，無毒，多服、久服不傷人”，皆為有效、無毒者。靈芝被列為上品。

《神農本草經》根據中醫陰陽五行學說，按五色將靈芝分為赤芝（丹芝）、黑芝（玄芝）、青芝（龍芝）、白芝（玉芝）、黃芝（金芝）五類，即稱五芝，此外附紫芝（木芝）。該書詳細地描述了此六類靈芝的藥性、氣味和主治。

赤芝：苦、平、無毒，主治胸中結，益心氣，補中，增智慧，不忘；

黑芝：咸、平、無毒，可主治癃，利水道、益腎氣、通九竅、聰察；

青芝：酸、平、無毒，可明目，補肝氣，安精魂，仁??；

白芝：辛、平、無毒，主治咳逆上氣，益肺氣，通利口鼻，強志意，勇捍，安魄；

黃芝：甘、平、無毒，主治心腹五邪，益脾氣，安神，忠信和樂；

紫芝：甘，溫（平）、無毒，主治耳聾，利關節，保神，益精氣，堅筋骨，好顏色。

此六種靈芝均可“久食輕身不老，延年神仙”。

乃至到今日，《神農本草經》中對靈芝的論述，依然被歷代醫學家尊為經典并引證。